大运河造就了一大串经济大城和文化大城。这个事实让运河由一个大工程变成了国家的经济命脉，沿河城市不仅赫赫有名，而且地位显赫，活力四射，其实力有的能跻身全国前十名之列，其中扬州在历史上相当于今日之上海，淮安相当于今日之郑州，都极厉害，就连德州、临清、聊城、邳州这样的城市也都曾红极一时。
　　提起扬州，一个“点”字是它的最大特征。它是运河的“起点”，扬州和运河同龄。它是运河的“出发点”，是盐运的“起点”，是陶瓷运的“起点”。它是长江和运河的“交点”。它是帝王南巡的“终点”。它是鉴真东渡的“出发点”。它是徽班进京的“始发点”。它是扬州画派的“聚点”。扬州在唐朝时就有五十万人，是世界十大都市之一。这全都源于它是运河上的“第一点”。
　　如果扬州是一个“点”字，淮安则是一个“中”字。淮安恰在运河的中段，是最早的古运河古邗沟的终点，明清时又是黄河、淮河和运河的交点，是运河的中心，是枢纽。2000年淮安市出土了“总督漕运部院”遗址，证明这里确是漕运总指挥中心，有朝廷二品重臣常年在此督办漕运，同时淮安有一时期还是河道总督所在地，专门负责治理河道。此外，淮安造船能力很强，是漕船制造中心，在十五、十六世纪五十五年中曾造船三万余艘。淮安常年驻军多达十二万多人。淮安有“运河之都”之称，在明清两代和苏、杭、扬并列为全国最大最富最繁荣的都市之一。
　　大运河的旅游潜力极大，因为它有这么多名城、古城、古镇，富有绝妙的观赏性，是一条天赐的好专线，想想，还能到哪儿去找这么有关联的举世闻名的都市链，整整一串呀!一个挨着一个，目不暇接，都有特色，都有美景，都有古迹，旅游行程要长可长，要短可短，随你选择，任您游荡。
　　爬坡的河
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