像公路发生“堵车”一样，运河也会发生“堵船”现象，在徐州段有时一堵就是七八天，甚至个把月，多达上万条船挤在一起动弹不得，那种场面真可谓惊心动魄。
　　船民因为长途行驶，基本上以船为家，在船上生孩子洗衣做饭过家家，悠闲自得，从容之至，养鸡养狗也是常见的事。时常可以看见船民坐在甲板上的小凳上扎堆聊天，有的手上牵一根绳，绳的另一端系在幼儿的腰上，免得小孩跑远了不小心落入河中。
　　看到这，两句话便会脱口而出：运河很古老，可运河还是活的。
　　一串明珠
　　运河始凿于春秋末期，吴王夫差当政时，距今已有2492年，时间上占我国有文字记载历史的一半。隋炀帝时运河最长，达2700多公里，呈“＜”形，由余杭、扬州向西北通到中原洛阳，再折向东北通到北京，形成完整体系，隋运河开凿距今已有1395年。元朝时期是大运河挖凿的第三阶段，由于建都北京，运河不必绕道中原而南北取直，缩短了700多公里，总长达1794公里，一直通航了六百多年，其中最繁荣时期是明清两代。至上世纪七十年代运河在济宁以北才断流，南段仍然使用，而且取得了历史上最好的利用率和经济效益。
　　这几个数据，比国际上另外两条著名的运河都要显赫。巴拿马运河是1914年竣工的，距今92年，全长81.3公里，不足京杭大运河长度的二十分之一。苏伊士运河是1869年竣工的，距今也仅137年，全长172.5公里，京杭大运河长度是它的十倍。
　　法国有一条古运河，是1992年被确立为世界文化遗产的伟大工程成就，它叫米迪运河，在法国南部，连接地中海和大西洋，船只可以免去绕道西班牙的直布罗陀海峡之苦，全长240公里，于1694年竣工，时值路易十四王朝，距今有302年的历史，大体相当我国清王朝康熙中期。
　　这么一比，京杭大运河的确是世界上历史最悠久，长度最长的运河，它是绝对冠军，堪称人类历史上最伟大的工程之一。
　　我国的河流基本上是东西流向。京杭大运河是南北向，将五大水系人工地串连起来，由北到南依次经过海河、黄河、淮河、长江、钱塘江水系，这个态势确立了运河的独特地位。
　　伴随运河而兴盛的是沿河的一系列城市，它们之中不少是因运河而生，而旺，而出名。它们是镶在运河上的一串明珠，构成了运河经济和运河文化的主要载体。
　　运河沿岸的城镇多达两千余座，其中许多是古城、古镇。最有名的大城有十八座，它们是北京、天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁、台儿庄、邳州、宿迁、淮安、扬州、镇江、无锡、常州、苏州、嘉兴、杭州，分属六省市。
　　这串城市链是长城所绝没有的。长城是筑在城市之外的，它是城市的外围守护线，是前沿阵地。长城以“关”为特征，“关”是咽喉，是卡子，颇有一夫当关，万军难过之势，“关”决不是城市。而对运河而言，城市是紧紧和它贴在一起的，城市几乎都是依水而建，也有运河穿城而过的，如无锡，或环城而过的，如苏州。总之，城市是依附在河的两岸，渐渐发展壮大，逐步繁荣起来的，城市命运是伴随着运河的经济、行政、文化诸多因素的消长而发生变化的。运河是母机，城市是第二性的，是它衍生出的仔儿。
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