问任何一个人，不论大人小孩，长城什么样，几乎没有不能回答的。人人脑子里都装着一个长城，很清晰。
　　长城被宣传了二十年，非常成功，现在连一块长城砖都值钱得要命。
　　可是，问到运河呢，就不是如此，差不多什么也答不上来。
　　真的，大家对运河所知甚少，是的，少得可怜。
　　可是，运河和长城一样伟大，一样了不起，一样是国宝，一样是世界奇迹。
　　真该好好说说运河了，别再冷落大运河了。
　　运河，运河，你太亏了。
　　其实，运河和长城，根本不同；虽然它们同是中华民族精神的象征。
　　运河是活的
　  长城，呆在荒山野岭，人烟稀少，成了文物，成了历史，成了古董，似乎不再有生命。
　　运河，就不一样。运河是活的。
　　活的，有两个含义。一是说它的功能并未丧失，现在仍在发挥作用；二是说它还在发展，是一个既有过去，又有现在，还有未来的活物。
　　这两条，证明运河和长城根本不同。长城只有过去，更没有将来。长城是凝固的历史，不会动了，是躺着的。
　　运河，站着，走着，还会跑呢。
　　运河的现状是，自山东境内济宁市南旺以北，一直到天津，是枯干的，只有故河床依存，完全废了，有名无实，有的河段只剩下泄洪和充当污水沟的功能；在济宁市南旺以南，则大不相同，水量依然充足，河面宽，运输繁忙，上万条运输船只日夜航行其间，一派繁荣景象，令人惊叹不已。有水的运河南段约占运河总长的55%，无水的北段则占总长的45%。如此看来，运河的多一半还活着，而且活得还挺好。
　　京杭大运河共分七段，黄河以北三段半，以南三段半。由北京出发，一路南下，经通惠河、北运河、南运河，至山东境内的鲁运河，过临清市，过黄河，到济宁市，正处鲁运河的中段，突然眼睛一亮：一条大河就在桥下。它就是有水的运河，挺宽的，停靠着不少船舶，河中两列货船逆向交错行驶，每列都有点像火车，彼此头尾相衔，浩浩荡荡，蔚蔚壮观。往南驰的船吃水很深，装满了货，多数是煤、砂子、石料。水面和甲板几乎持平。往北的船则多半是空的。仅苏州段每天就有船只六千艘通过。
　　想不到竟是如此繁忙。
　　由于运输成本低廉，现在运河的运输量竟然是三条津浦铁路单线的总和，还要外加一条京沪高速公路的运输量，真是了不起。
　　在古代，运河主要负担南粮北运的任务，即以漕运为主，盛时年运六百万至八百万石，粮船多达万余艘，兼负运盐、运货。现在，倒过来，主要是担负北煤南运，兼负建材的运送，年运量超过1.6亿吨，运河中的黄金水道常年可以航行千吨级的大船，经济效益非常显著。
　　运河的水利作用，包括灌溉在内，也很突出。