“摇啊摇，摇到五亭桥，白塔浮绿水，船娘更窈窕”，但凡乘船游览过瘦西湖的游客都会发生这样的感叹。乃至于有人这样说：“没有到过瘦西湖等于没有到过扬州，没有享受过船娘的服务，等于没有到过瘦西湖。”
     事实上，仅2010年瘦西湖船娘就接待游客18万人次，创造服务收入800余万元，比经济效益更重要的是，瘦西湖船娘已成为一道装点扬州的风景线。她们曾走进中央电视台《小崔说事》，空政歌舞团还专门创作了歌曲《船娘》，目前的影响使全国许多人提到扬州就想起“瘦西湖船娘”。

     史料表明，早在清康乾年间，扬州就有了船娘这门职业，如同今天的出租车，游弋于城区的河流之间，生动证明了扬州“园林多是宅，车马少于船”。
     中国最杰出的湖上园林集群——瘦西湖风景区初具规模后，“船娘”成为游客沿河游览瘦西湖的主要交通工具，所谓“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”全是乘船的感受。
     1928年，时年32岁的郁达夫来到了瘦西湖，后来在他那篇著名的游记《扬州旧梦寄语堂》有这样一段关于船娘的文字：“还有船娘的姿势也很优美。用以撑船的，是一根竹竿，使劲一撑，竹竿一弯，同时身体靠上去着力，臀部腰部的曲线和竹竿的线条配合得异常匀称，异常复杂。若当暮雨潇潇的春日，雇一容颜姣好的船娘，携酒与菜，来瘦西湖上游半日，倒也是一种赏心的乐事。”朱自清、易君左等文化名人也都生动的描写过“瘦西湖船娘”。
     毋庸讳言，计划经济时期，船娘和许多传统行业一样，消失的无影无踪。
     1997年，根据扬州市委市政府关于“振兴旅游产业、打造服务品牌”的要求，瘦西湖风景区决定恢复船娘服务。引人注目的是，船娘的构成从以水乡农家姑娘为主，逐步过渡到以大学生为主，从单纯的会划船、会游泳，发展到会讲解、会唱歌、会外语，成功实现了三个转变——由体力型转变为知识型，由谋生型转变为事业型，由传统型转变为现代型。
     为之佐证的是，目前船娘班的46名船娘，80%以上具有大专以上学历，其中唐红梅在景区第一届职工读书心得演讲比赛获一等奖，“品读好书，感悟人生”职工读书征文活动中获优秀作品奖；李红翠在景区趣味运动会上跳绳比赛第一名；邹粉萍在景区唱歌比赛中获优胜奖……此外，八名船娘参加了“华利杯”扬州美女大赛，给观众留下了深刻印象。
     在景区管理处的引导下，船娘班坚持不懈地建设学习型团队，并通过培训讲堂、网络学堂、家庭课堂，构成了三位一体的教育培训体系。
     2010年，景区管理处与扬州环资学院联合举办了船娘人文知识培训班，学习内容包括扬州历史、扬州国家级非物质文化遗产、扬州园林、扬州诗词、接待礼仪等，每个人都感受到一场精神的洗礼。
     船娘班人人都会电脑，个个懂得上网，她们很喜欢把鼠标当成双桨，尽情在知识海洋里遨游。王丽丽自豪地说，“鼠标轻轻一点，不管相隔多远；键盘轻轻一敲，什么都能知晓”。