古运河孕育了扬州的文明，也是扬州文化中具有代表性的一个载体。中国最古老的运河邗沟在扬州城区的一段，具有重要的历史文化价值。古运河在扬州城内连接邗沟、漕河、小秦淮河、二道河、宋夹城河等河道，而且道道有历史，扬州盐商、扬州漕运的历史，更是与古运河密不可分。  

      保护利用扬州古运河资源。中国大运河是世界上开凿最早、航程最长、气势最宏伟的一条人工运河。国家文物局局长单霁翔这样评价：“京杭大运河是世界上最长的人工河，也是中国唯一南北走向的长河，它和长城一样是中国古代的两大工程奇迹。” 大运河作为中国经济文化发展的一个重要象征，不仅青史永垂，而且至今仍是中国南北航运的大动脉，仍发挥着水利灌溉等方面的巨大作用，成为千年流淌奔腾的“活文物”。追根溯源，京杭大运河的发端在扬州。据《左传》记载，公元前486年， “吴城邗，沟通江淮”。吴王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，就是以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接的。邗沟是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早的，也是中国唯一的与古运河同龄的“运河城”。古运河是扬州的“母亲河”。古运河文化源远流长，是扬州文化的重要组成部分。古运河资源丰厚多彩，是扬州人民的宝贵财富。    扬州古运河自北向南流经宝应县、高邮市、江都市、维扬区、广陵区、经济开发区、邗江区。在它悠久的历史中，历代人民的创造，使古运河资源不断丰富、博大厚重、多彩多姿。从科技方面看，古运河的设计和施工，大量的驳岸、码头、斗门、闸坝、涵洞、桥梁、弯道等具有很高的科技水平。从文化方面看，古运河本身的文化内涵、沿岸的自然风光、沿线的大量文物、古迹、建筑、街巷、民居、村落、民歌、故事、民谣等，文化遗存十分丰厚。从功能方面看，古运河不仅历史上是军事、漕运、盐运、货运、巡视的重要通道，对防洪、排涝、灌溉、水利等起过重要作用，而且今天仍在交通航运、城市防洪、水利灌溉等方面发挥着作用。现在扬州境内的运河与两千多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则基本契合。长期的历史积淀，使古运河成为一条名副其实的“文化之河”。不仅河道本身具有很高文物价值，而且与之密不可分的许多文物名胜又增添其“附加价值”。古运河从瓜洲至宝应全长125公里。其中，扬州城区段从湾头至瓜洲全长约30公里，这一段运河最为古老，历史遗迹星列，人文景观众多。古运河的历史价值，文化价值与经济价值值得我们骄傲与自豪，更需要我们担负起切实保护与永续利用的历史责任。对古运河的保护和利用，要着眼全局，着眼长远，要正确认识和处理经济效益和社会效益的关系。对所有能产生经济效益的古运河资源应女里挖掘和利用。同时，又不能把无经济效益作为古运河保护的唯一衡量标准。让古运河充分发挥美化扬州城市环境，提高城市品位方面的作用。   

      古运河是扬州的城市徽号。扬州的辉煌与古运河相伴相随。从历史的角度说，没有古运河，就没有扬州古城；古运河的兴衰史，也就是扬州古城的兴衰史。古运河孕育了扬州城市，贯通了扬州湖河，扩大了扬州地域，格局了扬州街巷，拉动了扬州经济，奠基了扬州文化。古运河成为扬州文化的重要载体，古运河本身以及与之密不可分的文化内容，成为扬州文化的重要组成部分。同时，作为古运河变迁史上的中心城市和重要枢纽，扬州对古运河的诞生与发展作出了巨大而独特的贡献。可以说，扬州因古运河而辉煌，古运河也因扬州而骄傲。古运河是扬州最具全国乃至世界意义的一个城市徽号，是集扬州历史、文化、地理、经济等资源于一体的城市综合品牌，也是其他任何城市所没有而唯扬州所独有的城市特色之一。   

      多年来，为保护和利用古运河不断疏浚古运河河道、管理古运河航道、建设古运河的水利设施，在城市建设中为古运河沿岸预留了较大的空间。现在，古运河风光带已成为老城区市民们晨练、休闲、观光、娱乐的好去处。同时，在保护两岸文化景观、改善古运河水质等方面，取得了有目共睹的成绩。但是，作为宝贵的历史文化遗产，扬州古运河的保护与利用还存在着一些值得重视的问题。　　

      一是对古运河保护与利用尚未形成共识，做足文章。不少人对扬州古运河的历史和现状，对它在中国古运河史上、在扬州城市建设史和文化发展史上的地位和作用，对它的资源状况以及进行保护和利用的必要性、艰巨性和长期性，都缺乏全面和清醒的看法。我们对古运河的宣传与沿河城市相比，声音不响，调子不高，影响不大。我们对古运河的保护和利用决策不够果断，规划、旅游、文物、建设等部门都有不少好的设想，专家们也有不少好的建议，但相当长时间没有达成共识、形成决策，贻误了时机。　　

      二是在古运河整治中留下一些不可弥补的遗憾。如何保存古运河的文物要素，是沿运城市在整治时遇到的共同问题。古老的水道、驳岸、码头、两岸建筑等都是运河原貌的要素，也是作为文物的古运河的重要组成部分，一经破坏，不可再生。我们在古运河整治工程中所失去的，正是这些不可再生的要素。　　

      三是现代生产、生活和建设对古运河水质和两岸环境的破坏。目前扬州古运河水质从瓜洲至高旻寺段勉强可观，但高旻寺至黄金坝段的水质状况很不如人意。这一段共有主要排污口66个，同时还有七条支河的污水排入古运河。据有关部门测算，古运河典型年份污水日排放量为22万吨，各项质量指标均超标，且呈每况愈下之势。古运河综合整治工程一期工程沿古运河西岸从黄金坝至龙首关敷设了污水截流干管总长度5.4公里，污水日处理量达10万吨，可解决古运河西岸居民生活污水直接排放的问题；但其东岸的污水尤其是工业污水的排放仍未解决，特别是有机化工厂、啤酒厂、制药厂、农药厂等工业废水、污水的排放量还是很大，加之该段古运河弯道多、水流速度慢、自我净化能力差，要真正达到旅游景观水质的基本标准还有很大差距。在两岸环境方面，除新改造河段失去古运河风貌以外，沿线还有大量风格与形态各异的建筑，特别是一些工厂的厂房、烟囱、冷却塔、码头与道路等，对古运河的视线走廊形成了不良影响。　　     我们应当从历史、文化、生态这三个重要方面重新审视古运河的价值，从爱祖国、爱母亲、爱历史文化的角度来认识、宣传和对待古运河。古运河是一个可以申报世界遗产的大文物，因此要按照保护世界历史文化遗产的要求保护和利用好古运河。要尽快转变古运河河道的整治方案，避免新一轮的建设性破坏；逐步实现城区古运河的限航与最终禁航，沿河污染源厂区的限产、停产与最终搬迁；对古运河水质实行保护和分期治理，并对古运河沿岸的历史街区、文物、景观、生态、自然风光等落实保护措施，为利用好古运河资源支招。   针对古运河整治的美中不足，可以采取一些补救性的措施，达到保存和展示古运河文化的效果。例如，充实一组历史人物雕塑。可选择与古运河密切相关的历史人物，制成雕塑，置于运河边的绿化带中；制作一组歌咏古运河的诗碑；设立一些有关文物的标志牌。除对所有沿运河的文物古迹都应妥善保护外,对那些重要的文物遗迹，应建立说明性的标志牌，以免天长日久后湮没无闻。

   古运河在扬州的发展史上作出了重要贡献,我们要保护古运河,创造新运河。