地处江南运河长江口岸的镇江，唐宋时期是江浙漕粮运往北方的转运站，自唐玄宗大规模整修运河、改善了漕船过江航道以后，运河的过江口岸由丹徒迁到京口，镇江由此得运河之利迅速发展起来。一些与运输有关的手工业商业亦随之兴起，如：造船、冶铁、制绳、木材加工以及纺织业的工场、作坊当时已星罗棋布，城中商业区分布在城西北运河沿线。由于镇江沿江近海，加之运河与南北相连，交通发达，唐宋时期这里已是运河与长江沿岸重要的商业港口城市了。

　　扬州城位于长江三角洲的北端，是运河与长江交汇的要冲之地，是南来北往，西去东下的交通枢纽。优越的地理位置使扬州在运河开通后的几十年间就已繁荣富庶、商贾云集，被称为‘天下第一”的著名城市。唐代诗人张枯盛赞扬州道：“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”表达了当时人们对于扬州城的向往与留恋之情。唐宋时期各地富商大贾从四面八方涌向扬州，他们当中有珠宝商、米商、茶商、丝绸商、木材商、药材商等各种商人，也有从事国际贸易的胡商。这里有当时最大的珠宝市场，波斯、大食等地的商人在这里贩卖珠宝、收购特产，南北商贾在这里互通有无，交易各种商品，扬州在唐宋时已成为国际性的商业都会。

　　运河的贯通不仅使扬州的商业迅速发展起来，也带动了当地手工业的发展，到唐中后期扬州已成为具有较高水平和生产能力的手工业生产中心城市。扬州的铜器(尤其是铜镜)、毡帽、丝织品、木器等当时已誉满全国，以至成为各地人民渴慕得到的佳晶。扬州曾是唐王朝富强昌盛的象征，并因大运河而名扬天下。然而，这座名城在唐朝末年的战乱中随着大运河的淤废逐渐衰败下去了。

　　除运河沿线的市镇外，扛南地区由于运河交通的发达，河网交通的形成和商业的迅速发展，各地相继出现了一些商业市镇，这些市镇大多与运河相联。吴江的同里镇，距运河10多里，但有河道与运河相通，到宋元间这里已是“民物丰阜，商贩骈集，百工之事咸具”的地区性商业贸易中心。又如太仓的涂松市“宋元间去镇为市”。常熟的璜泾(即赵市)宋元时、已是颇具规模的大镇。嘉定的钱门塘市“南宋尝置税务于此，故为大镇”。南翔镇为“宋元间创”。青浦泰来桥镇、青龙镇为“宋元巨镇”等等。随着运河交通的发展，江南各地市镇已星罗棋布，遍及四方了。

　　我国北方各地由于河渠贫乏交通不畅，加之长期战乱的影响，经济发展相对滞后。大运河的开通也为北方经济的发展带来无限的生机。